早在二十世紀五六十年代，著名的物理學家、留法教授馬士修先生就與前蘇聯專家一起，對我軍在戰場上繳獲的武器展開分析研究，創造性地成立了“光學儀器設計與制造”專業。由于當時的國情需要，該專業主要服務于國防建設，為我軍各軍兵種培養技術人才、研發光學儀器零部件及武器產品，成為了名副其實的“軍用光學儀器”專業，迅速而及時地為建國初期的國防建設提供技術支撐和人才需求。
為了適應部隊裝備和國防建設對專門人才的需要，“軍用光學儀器”專業又先后發展衍生了天文導航專業、火箭儀表傳感器專業、跟蹤偵察專業、光電成像技術專業、檢測技術與儀器專業、光電子技術專業等專業；同時，開展了觀察與瞄準儀器、長焦距照相機、光學設計與檢驗、紅外導引、紅外夜視儀器、激光技術等方面的研究。這些專業的開設和專門課題的研究，是在極其艱苦的條件下進行的。當時沒有現成技術人員、沒有資料可查、沒有專門實驗室，更沒有相關實驗設備，以馬士修、于美文、連同淑、李德熊、樊大均等同志為首的一批老一輩專家教授們憑著他們對黨的教育事業的忠誠、對維護國家安全的責任及不畏艱險的科研精神，一方面虛心向前蘇聯專家學習請教，一方面迅速培養自己的專門隊伍、編寫自己的教材，因陋就簡自制實驗裝置、實驗設備，使得教育教學、科學研究和專業建設工作得以不斷開展下去。
1981年，“軍用光學儀器”專業獲得國家首批碩士學位授予權；1983年，該專業獲國家首批博士學位授予權；1985年，被批準為我國首批博士后流動站，也是北京理工大學第一個博士后流動站；1987年，被評為國家級重點學科、部級重點學科；1997年，根據國家學科專業目錄調整合并為光學工程一級學科，并評定為國家級重點學科。1998年，經教育部批準為全國首批設立“長江特聘教授”崗位；2001年，“光學工程”學科點在教育部全國重點學科評估中，以通信評議并列第一而繼續保持“國家重點學科”稱號。
科學研究碩果累累
從1953年的軍用光學儀器專業開始，一直長于軍用觀察瞄準光學儀器的研制。建系初期，進行了45號相機、三米焦距遠程相機、大倍率炮隊鏡等項目的研制；60年代，集全系教職工之力成功研制出國內第一臺大型天象儀；70年代，參與了“尖兵一號”人造地球衛星可回收式衛星相機的研制工作；80年代,連銅淑教授在國內外首次提出了棱鏡調整理論和反射棱鏡共軛理論；長江學者王涌天等教授成功研制SOD88光學設計軟件包，并在國內廣泛的推廣應用；90年代，周立偉院士在寬束電子光學理論研究方面取得了突破性進展，形成了較為完善的理論體系。累累碩果體現了北京理工大學在光學儀器設計、研制方面的能力和水平。除此之外，在微光、紅外成像器件和系統、激光、微納技術、空間光學等諸方面都進行了深入研究，并在空間自適應光學成像系統方面取得了較高的成就。與此同時，學院積極加強對外合作、促進科技成果轉化，在全體教職工和研究生的共同努力下，先后完成國家、部委和外協科技項目400多項，獲國家科技進步獎8項、國家發明獎4項、全國科學大會獎13項、省部級科技進步獎140多項。學院曾獲國防科工委系統科技先進集體稱號，多次獲北京理工大學科技先進集體榮譽稱號。
人才培養精英輩出
經過半個多世紀的發展，學院通過積極的探索，完善了人才培養機制，樹立科研創新理念，并把最新創新成果融入人才培養之中，形成了鮮明的學科特色，學術成果顯著，精英人才輩出。
學院現有教職工150人，其中中國工程院院士1人，長江學者獎勵計劃特聘教授3人，國家級突出貢獻專家2人，國家杰出青年科學基金獲得者2人，入選教育部跨世紀高層次人才各項計劃7人，教育部“長江學者與創新團隊發展計劃”創新團隊1個。博士生導師39人，教授40人，副教授48人。學院建立了光電教學實驗中心，還有多個校企聯合實驗室，為學生提供了良好的實驗條件。學院建有光電創新教育試驗基地，對培養學生的科技創新和實踐能力起到了重要作用。學院有“顏色科學與工程”國家重點學科專業實驗室、“信息光學基礎”教育部開放實驗室、“光電成像系統與技術”教育部重點實驗室等為學生參加各項研究提供了平臺。
50多年來，學院各專業為國防科技事業和國民經濟建設培養了各類人才萬余名。畢業生中大多數已經成為學科、學術骨干，國防科研、生產單位的領軍人物和棟梁之才，且不乏有中國工程院院士、將軍、杰出學者和高級管理人才，為國民經濟發展和國防建設提供了人才和智力支持。
不負眾望再創輝煌
歷經50多年的發展，“軍用光學儀器”專業現已發展成為集兩個一級學科——光學工程（國家重點一級學科）、儀器科學與技術和一個二級重點學科——物理電子學于一體的光電學院，她已成為在光電領域承擔國防重大科研項目與培養高層次人才的重要基地。目前，光電學院瞄準國家重大戰略需求，繼承在兵器光電行業的傳統優勢，努力拓展在航空航天等領域的研究及應用，積極投身國民經濟主戰場；不僅服務于國防現代化建設，同時服務于國家的工業化和信息化發展；注重原始創新，夯實學科基礎，走理工并重、相互融合的道路；不斷加強高水平科研與高層次人才培養的互動作用，推進高水平創新型人才的培養，迎接新的挑戰。
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